역시나, 예상대로, 악동뮤지션이 시청자 문자투표로 기사회생하며 <K팝스타2> 8강에 안착했다. 사회자 윤도현의 말에 따르면 악동뮤지션은 압도적인 표차로 문자 투표에서 1위를 기록, 생방송 배틀 오디션에서 패한 탈락후보군 가운데 가장 먼저 구제를 받았다. 냉정하게 이야기해서, ‘심사위원이 떨어뜨린 팀을 시청자가 살린 것’이다. 물론, 3명의 심사위원과 제작진 역시 이런 결과를 어느 정도는 예측하지 않았을까 싶다. 그렇지 않고서야 그들이 늘 입에 달고 사는 “성장 가능성”의 잣대로 봤을 때, 앤드류 최에게 악동뮤지션이 패해야 할 하등의 이유가 없기 때문이다.

이쯤 되니 오히려 <K팝스타2> 제작진과 심사위원들이 ‘프로그램의 흥행을 위해서 악동뮤지션을 이용하고 있는 것 아니냐’는 의심마저 든다. 이미 악동뮤지션은 생방송을 결정짓는 라이벌 경연에서 2등을 차지 한차례 탈락후보군에 놓인 바 있었고, 지난 주 생방송에서도 앤드류 최에 밀려 또 다시 탈락위기에 처했었다. 다행히 시청자 문자투표로 인해 구제를 받았지만, 매주 아슬아슬한 빙판길을 걸어야 할 만큼 악동뮤지션의 실력이 다른 참가자들에게 뒤떨어진다고는 생각하지 않는다. 오히려 우승후보라 불러도 손색없을 만큼의 인기와 실력을 갖춘 남매가 왜 항상 위기를 등에 지고 매주 녹화를 해야 하는 지 의문을 가질 수밖에 없다.

굳이 ‘음모론’까지는 아니어도, 확실한 것 한 가지는 악동뮤지션이 탈락위기에 놓일 때마다 그들의 탈락을 가정하는 자극적인 기사들이 쏟아져 나오고, 덩달아 악동뮤지션의 무대와 심사평이 화제가 된다는 사실이다. 당연히 <K팝스타> 입장에서는 프로그램 자체에 대한 관심을 높이고, 별다른 홍보활동 없이도 더 없이 좋은 홍보효과를 누리고 있는 셈이다.

지금까지의 수치만 놓고 보더라도, <K팝스타>의 흥행을 이끌어 온 일등공신은 누가 뭐래도 악동뮤지션이다. 그들의 무대 영상 조회수는 공식적인 집계만 놓고 봤을 때 이미 1200만건을 돌파했으며, 미공개 영상 조회수까지 합하면 이미 2000만 건을 넘어섰을 거라는 게 중론이다. 프로가수들 조차 거두지 못한 성과를 어린 남매가 이루고 있는 것이다. 게다가 이들이 발표한 <다리꼬지마>, <매력있어>, <라면인건가>는 3연속 음원차트 1위를 기록했고, 문자투표 압도적 1위에서 확인할 수 있듯 전 연령대 시청자들로부터 응원을 받고 있다. 다른 참가자들에게서는 볼 수 없는 순수하고 밝은 긍정적인 에너지, 그리고 센스있는 가사와 창의적인 멜로디, 무엇보다 노래를 즐기는 사랑스런 모습이 이들 남매가 사랑받는 결정적인 이유다.

이미 오디션 참가자 급을 넘어 기성 가수라 불러도 손색없을 만큼의 성과를 보여주고 있는 악동뮤지션. 하지만 유독 3명의 심사위원은 이들 남매에게 엄격한 모습을 보여주고 있다. 대중적이지 못하고 애매하다는 점, 초반 보여줬던 참신함을 뛰어넘지 못했다는 점, 그리고 매 무대가 비슷하다는 점 등이 심사위원이 지적하는 악동뮤지션의 문제점이다. 하지만 악동뮤지션에 대한 심사위원들의 평가를 보고 있으면 하나같이 이해하기 어렵고 자기중심적인 해석에 불과하다는 느낌이다.

무엇보다 <K팝스타2>에 참가한 여러 도전자 가운데, 가장 대중적인 팀을 꼽자면 누가 뭐래도 악동뮤지션이다. 자작곡 위주로 선보이는 그들의 무대는 때론 에너지가 넘치기도 하고, 또 때론 몽환적인 느낌을 만들어내기도 하지만, 제 아무리 훌륭한 4번 타자라도 매 타석 홈런을 칠 수 있는 건 아니다. 결국 훌륭한 타자를 평가하는 건 타율이다. 그동안 악동뮤지션이 보여준 무대와 음원성적의 ‘타율’을 계산해본다면, 악동뮤지션은 현재 대중들로부터 가장 많은 사랑을 받고 있는 참가자임에 틀림없다. 악동뮤지션이 대중적이지 않다는 지적은 그야말로 숲은 못보고 나무만 바라보는 꼴이다.

매 무대가 비슷하다거나 초반 보여줬던 참신함을 뛰어넘지 못한다는 지적 역시 설득력이 없기는 마찬가지다. 지금껏 <K팝스타2>가 진행돼 온 7개월 동안 악동뮤지션은 순수 자작곡 3곡을 음원차트 1위에 올려놓았고, 매 무대마다 도전을 멈추지 않았다. (결관에 상관없이 말이다.) 과연, 어떤 뮤지션이 반년 만에 자작곡 3곡을 모두 히트시킬 수 있을까? 그건 3명의 심사위원도, 그리고 그들이 기획사에서 선보이고 있는 어떤 아이돌 그룹도 해낼 수 없는 일이다.

물론 악동뮤지션도 다른 참가자들 못지않게 장점과 단점이 있다. 프로가 아닌 이상 아마추어로서 갖는 한계도 분명 존재한다. 하지만 단점을 보완할 만큼의 장점이 뛰어나다면, 그 장점을 극대화 시켜주는 것이 바로 기획사의 몫이다. <라디오스타>에 나왔던 신치림의 윤종신은 하림의 음악을 더 많은 대중에게 알리고 싶어 그와 갈등을 겪었다고 말했다. 가수가 자기 음악을 고집한다면, 기획사의 역할은 그 음악이 더 많은 대중과 소통할 수 있도록 서포트 해주는 것이다. 그런 의미에서 과연 우리나라의 3대 기획사인 SM, YG, JYP는 악동뮤지션을 품을 자격이 있는가, 아니면 그들을 더욱 빛나게 해줄 능력은 있는 것인지 묻지 않을 수 없다.

그게 아니라면, 적어도 이 남매를 프로그램의 흥행을 위해서 이용하지는 말았으면 좋겠다. 아직 어린 친구들이다. 지적보다는 칭찬이 배고픈 친구들이다. 대중들로부터 가장 큰 사랑을 받는 참가자를 탈락 위기에 몰아넣고, 다시 또 구제해주는 그런 반복적인 시스템은 오히려 <K팝스타>에 악영향을 미칠 것이다.

그리고 끝으로 한 마디 더. 제발 이들 남매에게 이상한 의상과 메이크업은 좀 자제했으면…. 이들이 대중에게 사랑받는 이유를 제작진과 심사위원은 정말 진지하게 고민해봤으면 좋겠다.